Ellis et Neckbone, 14 ans, découvrent un homme réfugié sur une île au milieu du Mississippi.

C’est Mud : un serpent tatoué sur le bras, un flingue et une chemise porte-bonheur.

C’est aussi un homme qui croit en l’amour, une croyance à laquelle Ellis a désespérément besoin de se raccrocher, pour tenter d’oublier les tensions quotidiennes entre ses parents.

Très vite, Mud met les deux adolescents à contribution pour réparer un bateau qui lui permettra de quitter l’île.

Difficile cependant pour les garçons de déceler le vrai du faux dans les paroles de Mud.

A-t-il vraiment tué un homme ? Est-il poursuivi par la justice, par des chasseurs de primes ? Et qui est donc cette fille mystérieuse qui vient de débarquer dans leur petite ville de l’Arkansas ?